Im 17. und 18. Jahrhundert fand mitten im südamerikanischen Dschungel ein beispielloses soziales und ökonomisches Experiment statt. Um die indigene Guaraní-Bevölkerung vor der Versklavung durch spanische und portugiesische Kolonialherren zu schützen, errichtete der Jesuitenorden sogenannte "Reduktionen". Diese unabhängigen Siedlungen waren weit mehr als religiöse Missionen; sie waren hochorganisierte, utopische Wirtschaftsstaaten.
Unter der strengen, aber beschützenden Führung der Mönche entstand eine kollektivistische Gesellschaft. Es gab keinen privaten Landbesitz, die Arbeit wurde strikt aufgeteilt, und Erträge wurden zentral verwaltet und umverteilt. Die Reduktionen entwickelten eine unglaubliche wirtschaftliche Kraft, exportierten riesige Mengen an Yerba Mate, bauten prachtvolle Kirchen und unterhielten sogar eigene, bewaffnete Milizen zur Verteidigung gegen Sklavenjäger. Dieser Erfolg machte sie jedoch zu mächtig.
Dieses Buch beleuchtet Aufstieg und Fall des Jesuitenstaates in Paraguay. Es entwirrt die komplexe historische Debatte darüber, ob diese Siedlungen frühe sozialistische Utopien waren oder lediglich eine perfidere Form der spirituellen und wirtschaftlichen Kolonialisierung, die letztendlich von der Gier der europäischen Kronen zerschlagen wurde.
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